План Наполеона состоял в том, чтобы в самом начале войны разгромить на границе Первую и Вторую Западные армии и заставить Александра Первого вести с ним переговоры. Однако план этот рухнул. Войска российских армий начали отступление. Долгое, трудное.
К тому времени император Александр Первый внял настойчивым просьбам и, оставив войска, уехал в Москву, а затем в Петербург. Он не обладал способностями полководца. Его пребывание в армии осложняло и без того непростые отношения между командующими армиями и генералами Главного штаба. Тем более что любая неудача в его присутствии грозила большим моральным уроном для всей страны. В этом Александра Первого поддержала его любимая сестра Екатерина Павловна: «Я считаю вас таким же способным, как ваши генералы, но вам нужно играть роль не только полководца, но и правителя. Если кто-то из них дурно будет делать свое дело, его ждут наказание и порицание, а если вы сделаете ошибку, все обрушится на вас, будет уничтожена вера в того, кто, являясь единственным распорядителем империи…»
У Александра Первого были очень тесные отношения с Екатериной Павловной. В то время она жила в Твери. Ее муж, Георг Ольденбургский, был генерал-губернатором Тверской, Новгородской и Ярославской губерний. Александр очень часто приезжал в эти годы в Тверь. Здесь он любил отдыхать, здесь советовался с сестрой о государственных делах. И в эти труднейшие для него дни он приехал в Тверь к своей сестре. Советы, которые дала ему Екатерина Павловна, сыграли немалую роль в истории Отечественной войны 1812 года, можно сказать, именно они и сделали эту войну отечественной.
